Portobelo es un lugar lleno de tradiciones ricas en historia y arte. Cánticos, música, teatro y pintura narran la lucha de un pueblo africano esclavizado en América, que nunca olvidó sus raíces ni se adaptó completamente a su nueva realidad. Atrévete a caminar por sus calles con otros ojos y conocer la cultura Congo a través de estos 8 planes inolvidables.
1. Museo de la Memoria Afro Panameña
Visita el edificio histórico de la Aduana, que, desde su reciente remodelación, es hogar del Museo de la Memoria Afro Panameña. A lo largo de 3 salas aprenderás sobre la historia de los esclavizados, su lucha y los procesos de liberación, el desarrollo de su sociedad y el impacto económico del pueblo afro a lo largo de los siglos, para poder entender la importancia de la herencia cultural que los afrodescendientes han dejado en Portobelo y el mundo.
2. Casa de la Cultura Congo
La Casa de la Cultura Congo es el lugar ideal para aprender y apreciar esta cultura. Tiene áreas de interpretación histórica, galería de arte, talleres, restaurante, escuela y hospedaje solidario. Visita la Casa de la Cultura para participar de sus actividades:
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Clase de pintura: por alrededor de US$80, podrás tomar una clase de pintura de una hora y media con una talentosa artista plástica local, para lograr tu propia obra de arte Congo y llevarte a casa el recuerdo.
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Clase de percusión: descubre el ritmo que hay en tu interior con esta clase de tambores Congos. Por solo US$50 aproximadamente, podrás sentarte con una experta local y descubrir ritmos únicos y emocionantes.
3. Taller de Portobelo
En el Taller de Arte podrás ver a los artistas Congos mientras realizan su labor. Ellos te enseñarán las principales técnicas de pintura y sus incrustaciones de espejos y brillantes, además de sus coloridas tallas en madera. Te permitirán tocar sus “cajas” y hacer algo de percusión en ellas. También podrás comprarles directamente algunas de sus obras.
4. Mamá Ari, la Cimarrona
Conoce Portobelo con una mirada exclusiva, de la mano de Mamá Ari, también llamada la Cimarrona o Mamá Guada. En sus tours especializados vas a aprender la historia de Portobelo, mientras caminas por sus calles y descubres el encanto de la cultura Congo. Déjate llevar, durante 1 hora, a un viaje inigualable con una sabia de su cultura.
El tour recorre los fuertes, la Plaza Mayor, el Museo de la Aduana y la Casa Congo Galería, por aproximadamente US$25 por persona.
Celebra la Cultura Congo
La mejor forma de conocer y respirar la cultura Congo es, sin duda, participando en una de sus fiestas. Durante estos festivales, Portobelo se llena de colores, ritmos, sonidos y sabores que te dejarán boquiabierto. Anímate a pasar por Portobelo y mover tus caderas al ritmo de los tambores.
Desde el 20 de enero hasta el Miércoles de Ceniza, todos los sábados los diablos y Congos se toman las calles de Portobelo para conmemorar su historia y herencia cultural. Aunque no son muy frecuentes y el calendario puede cambiar, si estás pendiente de las redes, podrás saber cuándo los diablos se tomarán el pueblo.
5. Festival de Diablos y Congos
Aunque el Festival tiene apenas 20 años de instaurado, la tradición que representa se originó en la época colonial y sigue viva hasta el día de hoy. El Festival se realiza cada 2 años, 15 días después de Semana Santa.
Anímate a vivirlo de cerca, recorre las calles de Portobelo con los pies descalzos para celebrar, junto a su pueblo, siglos de liberación. Eso sí, ten cuidado de no caer en uno de los juegos de los Congos, que esos días tienen licencia para hacer todo tipo de travesuras.
6. Festival de la Pollera Congo
El centro de esta celebración es la reina Congo, guardiana de la cultura y las tradiciones. Estos días de baile y música son un homenaje a las mujeres que han mantenido vivas las costumbres de la comunidad. Durante el Festival podrás ver el atuendo espectacular de la reina y su corte: una colorida pollera de retazos, junto a una corona decorada con elementos locales. Este Festival se hace cada 2 años, 15 días después de Semana Santa.
Si nos visitas durante esta hermosa celebración, no dejes de ver el desfile de polleras, donde participan más de 500 mujeres con el atuendo tradicional. Quédate junto al mar para no perderte del desfile acuático. Verás una serie de pangas decoradas con listones de colores que salen desde el puerto hasta el Fuerte Santiago la Gloria. No te vayas sin bailar, junto a las mujeres, el baile de caderas más sensual de las tradiciones panameñas.
7. Misa Congo
Los últimos domingos de cada mes, los fieles se visten con trajes ceremoniales y entonan canciones tradicionales. La música, la danza y la misa crean una experiencia espiritual única que te transporta a los ancestros africanos.
Las misas están abiertas al público dispuesto a vivir un domingo diferente, desde el respeto, con ganas de aprender y honrar tradiciones milenarias. Los turistas que viven esta experiencia disfrutan los cantos religiosos y ven una cara diferente de esta cultura.
8. Cristo Negro
En la iglesia de San Felipe, donde tiene lugar la Misa Congo, se encuentra la figura religiosa más venerada por los portobeleños. Se trata del Cristo Negro, una talla en madera oscura que llegó desde España en época de la Colonia, cuyo origen está rodeado de leyendas. La fe en el Cristo Negro supera las fronteras del pueblo e incluso de todo Panamá, pues cada año llegan centenares de peregrinos vestidos con túnicas moradas a rendirle homenaje.
Todos los años, el 15 de octubre la imagen es sacada del templo y llevada por el pueblo en una procesión de penitentes que se mueven de lado a lado al ritmo de la música mientras dan cuatro pasos adelante y tres atrás.
Atrévete a vivir la experiencia Congo en su máximo esplendor. Conoce su historia, sus personajes y su simbología. Empatiza desde el arte y comparte una tarde increíble con los Congos de Portobelo para llevarte un recuerdo inolvidable.